Президент Российской академии художеств Зураб Церетели подошёл к этому монументу, более известному как памятник Петру I, с присущим ему кавказским размахом: высота всего сооружения — 98 метров (третье место среди монументов в России), материал — бронза высочайшего качества, несущий каркас сделан из нержавеющей стали. Свиток в руке императора и кресты на андреевских флагах покрыты позолотой. Искусственный железобетонный остров, на котором расположен монумент, окружен фонтанами, создающими иллюзию морской волны. Общая стоимость сооружения — около 17 000 000 долларов.

Самые известные претензии, высказываемые уже более 20 лет критиками Церетели:

1) Ростральная колонна символизирует победу над врагами. Таким образом, император, стоящий на ростральной колонне, украшенной андреевскими знаменами, попирает ногами собственный российский флот.

2) Памятник изначально изображал Колумба и был предназначен для продажи США, испанцам или хотя бы латиноамериканцам к юбилею открытия Америки испанским мореплавателем. Когда сделка не выгорела, Церетели, пройдясь рукой мастера, превратил Колумба в Петра и, пользуясь своими связями, продал этот монумент России.

3) Монумент первоначально изображал Гулливера, а когда англичане не оценили творение мастера, вернулся в Москву.

Самые нашумевшие акции против этого памятника:

1) Сбор подписей журналом «Столица» против установки памятника. Участники акции сравнили Церетели с гражданином Бендером, а статую Петра с плакатом «Сеятель облигаций государственного займа«. Всего было собрано 5 000 подписей.

2) Попытка подрыва памятника группой «Реввоенсовет». Взрыв отменили в последний момент из-за высокого риска случайных жертв среди прохожих. Группу в результате арестовали, а доступ к памятнику закрыли.

3) В 2007 году у входа в Музей актуального искусства ART4.RU установили ящик с надписью «Сбор средств на снос памятников, поставленных повсеместно Зурабом Церетели». За несколько дней была собрана сумма, превышающая 100 000 рублей.