Судя по сохранившимся историческим документам, в конце XVIII века на Васильевском острове — на пересечении Косой и Кожевенной линий — было возведено каменное здание, фасадом выходившее на прибрежную сторону. Позже в это место перевели кожевенные заводы Санкт-Петербурга, руководить которыми назначили некую госпожу Фишер, вдову европейского купца. Через полвека предприятие и здание вместе с ним приобрёл купец Николай Брусницын. Под его чутким руководством и по проекту архитектора Александра Андреева особняк коренным образом перестроили, расширили, достроили дополнительные помещения и верхние этажи.

В конце XIX столетия поместье перешло по наследству сыновьям Николая Брусницына, которые также внесли свои коррективы в его архитектуру: потолки стали более высокими, был возведён зимний сад и изменена отделка интерьеров. С высоты птичьего полёта особняк стал напоминать правильную букву «ш»: три отдельных крыла для каждого из троих братьев. Что касается архитектуры, особняк Брусницыных является одним из ярких примеров эклектики — своеобразного коллажа из архитектурных веяний разных эпох и народов: неовизантийского, неорусского, неоготического, индо-сарацинского, неомавританского и неоренессанса.

Чтобы придать своему жилищу солидный и модный заграничный вид, владельцы самого крупного в Северной Пальмире кожевенного предприятия денег явно не пожалели. Однако до сих пор остаётся странным тот факт, что Брусницыны предпочли обустроить своё шикарное жилище в непосредственной близости от собственных кожевенных заводов и потому вынуждены были «наслаждаться» запахами, которые те постоянно источали. С другой стороны, для России XVII—XIX столетий это было вполне нормальной практикой — богачи часто селились на окраине городов, неподалёку от своих предприятий, чтобы иметь возможность постоянно контролировать производство.

В наши дни особняк Брусницыных больше известен не как жилище успешных русских предпринимателей, а как место, где в начале XX столетия хранилось магическое зеркало, которое, если верить городским легендам, в своё время принадлежало кровопийце графу Дракуле и было настоящим проклятием для каждого, кто осмелился в него посмотреть.

Сейчас особняк закрыт для коммерческих экскурсий, попасть в него можно во время прогулок с «Открытым городом».