Отлитая из бронзы скульптура призвана олицетворять жажду знаний молодого поколения и глубокое уважение, испытываемое к тяжким усилиям, которые затрачивают учащиеся на поприще науки. Этот молодой человек — точная копия студента, который учивлся в конце XIX века в Императорском инженерном училище. Впоследствии он превратился в единственный в Москве институт, выпускающий специалистов железнодорожных путей сообщения. Все черты юноши — его задумчивое усталое лицо, книга с лежащим на ней пенсне — свидетельствуют о том, что он грызёт гранит науки.

Установка памятника была приурочена к состоявшемуся в 2005 году 110-му набору учащихся. И студенты очень скоро превратили этот подарок в своеобразный культ своего университета, сделав его центральной фигурой ряда традиций: чтобы успешно сдать экзамен молодые люди натирают ботинки бронзового студента, прикасаются к его книге или перепрыгивают через его вытянутые ноги.