Монастырь основан великим князем Василием III 13 мая 1524 года. На протяжении двух столетий в этом месте заточали царственных особ женского пола. Ансамбль монастыря практически не изменился с XVI—XVII веков.

В монастыре нет ни одной лавки с сувенирами или предметами культа — это выгодно отличает его от множества других обителей. Здесь можно встретить только неспешно прогуливающихся горожан с детьми, которые любят кормить уток. Кстати, этим уткам здесь установлен своеобразный памятник.

Особенно красиво и хорошо в Новодевичьем на закате.

В монастыре также можно попросить об исполнении желания. На башне царевны Софьи люди оставляют записки о помощи — например, вернуть здоровье или удачно сдать диплом. Считается также, что прикоснувшись к башне, вы получите благословение самой Софьи — умной сестры Петра I, которую самодержец считал настолько опасной, что заключил в монастырь.