В 1905 года архитектор Александр Устинович Зеленко вернулся из США и стал с восхищением рассказывать молодому педагогу Станиславу Теофиловичу Шацкому, как американцы воспитывают детей. Увидев горящие глаза нового знакомого, архитектор решил, что пора организовать детский сад. Причем учиться там будут не дворянские семьи, а бедняки из Сущево и Марьиной Рощи.

В начале 1907 года два друга собрали 40 тысяч рублей, выкупили небольшой участок и возвели на нем здание — и тотчас же открыли здесь детские кружки, учебные классы и мастерские, библиотеку и небольшой театр. Но этим оба друга не ограничились — чуть позже здесь появилась народная обсерватория, оборудованная стараниями сына В. М. Васнецова.

Слава детского сада для бедных загремела по всей Москве, и очень не вовремя: царская власть закрыла его, обвинив в насаждении социализма. Но ненадолго — вскоре детский сад работу возобновил, под названием «детский труд и отдых». А вот большевикам труд двух друзей, наоборот, пришелся по вкусу. Здесь открылась опытная станция по народному образованию, а потом — дом пионеров. Теперь помещение бывшего дома «Детского труда и отдыха» заняли различные организации.