Хитров рынок, или Хитровка, во всех формах своего существования, был отделённым от прочих частей города злачным островком, где скрывались беглые сибирские каторжники, собирались в ночлежках на конспиративных сходках бандиты, мелькали в веренице длинных и чёрных коридорах щипачи, сжимавшие в кулаке украденный перстень или часы на цепочке.

Гиляровский, изучая изнутри московский быт, в своей книге «Москва и москвичи», выделял особенное место этому рынку, каждый день общаясь с его обитателями, а К. Станиславский, В. Немирович–Данченко и художник К. Сомов при подготовке к спектаклю во МХАТе пьесы «На дне» приходили в тёмный ресторанчик, расположенный на рынке, тихо садились в углу и собирали материал.

Среди длинных и извилистых коридорах, тёмных ночлежек и полицейских облав, каждый день и ночь, на Хитровской площади разыгрывалась драма из жизни босяков и простого люда с криминальным прошлым и настоящим. Только люди "бывалые" и смелые отваживались сидеть в местных харчевнях и ходить по рынку без постоянной мысли, что через пару минут можно не досчитаться нескольких медяков в кармане.

Сейчас Хитровская площадь представляет собой ничем не примечательное место. Из сохранившихся достопримечательностей того времени остался только «дом-утюг», знаменитый лицевой дом, выходящий узким концом на площадь, и некогда бывший мрачной ночлежкой для обитателей Хитровки. Раньше к нему вплотную прилегал длинный дом под названием «Сухой овраг», и обитателей этих домов звали либо «утюги», либо «волки Сухого оврага».